Contenu validé par Alexis Chatenay, co-fondateur de COOKNRUN, naturopathe et nutritionniste du sport pendant plus de 15 ans auprès de sportifs professionnels, notamment au FC Nantes et au SCO d'Angers. Il enseigne aujourd'hui en faculté des sciences du sport.

Qu'est-ce qu'un aliment ultra-transformé ?

La classification NOVA, développée par l'université de São Paulo et reprise par de nombreuses autorités de santé, répartit les aliments en quatre groupes selon leur degré de transformation. Le groupe 4, dit ultra-transformé, désigne les produits formulés à partir de substances extraites d'aliments (sirops, isolats, huiles raffinées) et contenant des ingrédients qu'on ne trouve pas dans une cuisine domestique.

Une grande partie de la nutrition sportive industrielle relève de ce groupe 4. Ce n'est pas un jugement moral : c'est une description technique du procédé.

Le comparatif, critère par critère

Faut-il en conclure que l'ultra-transformé est à proscrire ?

Non, et c'est important de le dire clairement. Les produits ultra-transformés ont des atouts réels sur certains usages :

• Vitesse d'assimilation : un gel à base de maltodextrine passe plus vite qu'une barre à base de fruits secs. Sur un effort maximal court, ça compte.
• Faible résidu digestif : peu de fibres, donc peu de travail pour l'intestin. Pour un coureur au ventre très sensible en compétition, c'est parfois le choix pragmatique.
• Dosage précis : la formulation industrielle permet de garantir un apport en glucides au gramme près.

La vraie question n'est donc pas « naturel contre industriel » mais quel produit pour quel moment. Une nutrition naturelle est particulièrement adaptée aux efforts longs et à intensité modérée (gravel, bikepacking, randonnée, ultra) où l'on mange pendant plusieurs heures et où la lassitude gustative et la charge en sucres simples deviennent un problème.

Et la digestion ?

C'est le point où les deux approches se distinguent le plus, et il mérite d'être traité honnêtement.

Les produits naturels riches en fruits secs, oléagineux et graines apportent des fibres et des lipides. Sur un effort très intense, où le flux sanguin est détourné du système digestif, cela peut gêner certaines personnes. À l'inverse, sur un effort long, ces mêmes fibres et lipides ralentissent la libération du glucose et limitent les pics et les chutes d'énergie.

La règle qui vaut pour tout le monde : ce qui se teste à l'entraînement se mange en course. Aucun produit, naturel ou non, ne doit être découvert le jour J.

Comment lire une étiquette en 30 secondes

1. Comptez les ingrédients. Au-delà d'une dizaine, vous êtes probablement sur un produit formulé.
2. Lisez les trois premiers. Ils représentent l'essentiel du produit. Si le premier est un sirop, vous savez d'où vient l'énergie.
3. Cherchez les mots que vous ne diriez pas à voix haute dans une cuisine : maltodextrine, glycérol, ester, isolat, E-quelque chose.
4. Regardez la ligne « dont sucres » et rapportez-la au poids de la portion, pas à 100 g.
5. Cherchez qui fabrique. Une marque qui possède son outil de production l'écrit ; les autres restent vagues.

Ce que ça donne concrètement chez nous

Plutôt que de l'affirmer, voici les listes d'ingrédients complètes de quatre de nos barres énergétiques. Elles sont reprises telles quelles de nos emballages.

*Issus de l'agriculture biologique.

Aucun sirop, aucun isolat, aucun émulsifiant, aucun conservateur. Deux de nos autres recettes comptent un ingrédient de plus : des pépites de chocolat noir dans l'une, un arôme naturel de citron dans l'autre. Et nous préférons le dire plutôt que d'arrondir.

Voir toutes nos barres énergétiques bio, voir nos repas déshydratés bio

Notre position

Vous avez lu l'analyse. Voici, en toute transparence, où nous nous situons dans ce paysage.

Questions fréquentes

Une barre naturelle est-elle moins efficace qu'un gel ?

Moins rapide, pas moins efficace. Le gel libère son glucose plus vite ; la barre naturelle le libère plus progressivement grâce aux fibres et aux lipides. Sur un effort de plusieurs heures, cette progressivité est un avantage.

Le bio change-t-il quelque chose à la performance ?

Non, directement. Le bio garantit le mode de production agricole, pas la performance. Ce qui change la performance, c'est la composition : la source des glucides, la présence de fibres, l'absence d'additifs. Le bio est un critère de qualité agricole, pas un argument sportif.

Pourquoi les produits naturels coûtent-ils plus cher ?

Trois raisons : les matières premières entières et bio coûtent plus cher que leurs équivalents fractionnés, les séries de production sont plus courtes, et la durée de conservation est plus faible sans conservateur.

« Sans sucres ajoutés », cela veut-il dire sans sucres ?

Non. La mention signifie qu'aucun sucre n'a été ajouté à la recette. Les sucres présents proviennent des ingrédients eux-mêmes, principalement des fruits secs. Ils apparaissent dans la ligne « dont sucres » du tableau nutritionnel, qu'il faut toujours rapporter au poids réel de la portion.

Comment savoir si une marque fabrique elle-même ?

Cherchez la mention du site de production sur l'emballage ou le site. « Fabriqué en France » peut désigner un façonnier ; un lieu précis et une équipe nommée indiquent une production intégrée.

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Page rédigée par l'équipe COOKNRUN et validée par Alexis Chatenay. Nos recettes sont développées et fabriquées dans notre laboratoire à Angers, depuis 2017. — En savoir plus sur la marque